Slovenská hokejová legenda Tomáš Starosta ukončuje kariéru
Viac ako s hokejkou na ľade si ho fanúšikovia vybavia s varechou v ruke a pri kotlíku plnom gulášu. Roky bol ústrednou postavou reklamy, ktorá sa najčastejšie objavovala počas majstrovstiev sveta v hokeji. Okrem hereckého nadania mal predovšetkým hokejové vlohy.
Počas 27 profesionálnych sezón prešiel Tomáš Starosta od mladíka v majstrovskej Dukle Trenčín cez ruskú KHL až po reprezentačné úspechy. Vo veku 45 rokov sa chystá na symbolické rozlúčkové striedanie pred trenčianskymi fanúšikmi.
„Vôbec toto rozhodnutie neľutujem. Každého to raz čaká a už som cítil, že prišiel čas rozlúčiť sa s hokejom,” priznal Starosta.
Začiatky na sídlisku
Jeho hokejový príbeh sa začal v Trenčíne, kde má tento šport výnimočné postavenie. „Začínal som ako päťročný chalan. S kamarátmi sme hrávali hokejbal na trenčianskom sídlisku Juh. Už ako deti sme hrali o Stanleyho pohár na sedem zápasov, veľmi ma to bavilo. Vtedy som si všimol, že s bratom máme možno niečo viac ako ostatní,” spomínal Starosta.
Prvý veľký klubový úspech si pripísal s Duklou, keď Trenčín získal slovenský titul v sezóne 2003/2004. S Bartovičom ho spájala aj mládežnícka reprezentácia – obaja získali bronz na MS do 18 rokov v roku 1999.
Ruská skúška a Gagarinov pohár
Starostova kariéra nabrala nový smer, keď sa rozhodol odísť do Ruska. Postupne pôsobil v Nižnekamsku, Ufe a Chanty-Mansijsku. Najväčší klubový úspech v Rusku dosiahol v drese Salavatu Julajev Ufa, s ktorým v roku 2011 získal Gagarinov pohár.
„Je to bez debaty najväčší úspech mojej doterajšej kariéry. Sezóna však bola pre mňa zvláštna. V play-off som napokon odohral iba dva zápasy,” spomínal Starosta.
Finále MS odohral s injekciami
Ak má Starosta vo svojej kariére jeden úspech, ktorý sa vyníma nad ostatnými, je ním striebro z MS v roku 2012. Slovenská reprezentácia pod vedením Vladimíra Vůjtka vtedy prekvapila hokejový svet a dostala sa až do finále.
O Starostovom charaktere najviac vypovedá, že na finále proti Rusku nastúpil pod injekciami proti bolesti. Počas semifinále proti Česku totiž utrpel nepríjemné zranenie, keď ho český útočník Petr Průcha tvrdo narazil na mantinel. Výsledkom bolo vykĺbené pravé rameno a natiahnuté väzy. Na finálový zápas, ktorý sa konal v deň jeho 31. narodenín, napokon nastúpil a pomohol oslabeným slovenským obranným radom.
Návrat do Dukly a finále extraligy
Po rokoch v zahraničí sa Starosta vrátil na Slovensko a opäť sa stal súčasťou Dukly. Jeho význam pre kabínu sa naplno prejavil v sezóne 2017/2018, keď sa Dukla dostala až do finále slovenskej extraligy. Trenčín v sérii s Banskou Bystricou prehrával už 0:3 na zápasy, no dokázal vyrovnať na 3:3. Rozhodujúci siedmy duel však nezvládol.
„Je to naozaj ťažké. Vidíte, koľko je tu ľudí. Hnali nás dopredu počas celého play-off a mrzí ma to aj za nich. Boli sme veľmi blízko, no potvrdilo sa, že posledný krok býva najťažší,” povedal.
O jeho prínose pre mladých obrancov vypovedá aj Matúš Hlaváč, ktorý sa s ním stretol v Dukle. „Tošo ma najviac posunul jeho cennými radami. Je legendou, od ktorej sa my mladí chalani máme veľa čo naučiť,” povedal mladý obranca.
Koniec kariéry a nová etapa
Koniec kariéry si Starosta predstavoval trochu inak. Dukla musela vlani bojovať o udržanie sa v najvyššej súťaži až v baráži. Starosta otvorene priznal, že sa chcel rozlúčiť úspechom, no napokon bol rád, že sa mužstvu podarilo zachrániť extraligovú príslušnosť.
Starosta nevylučuje, že zostane pri hokeji a bude odovzdávať skúsenosti deťom. Zároveň však odmieta predstavu, že dlhá hráčska kariéra automaticky znamená úspešnú trénerskú dráhu. „To, že som mal nejakú kariéru, ešte neznamená, že zo mňa bude dobrý tréner,” priznal s pokorou. Plánuje si urobiť trénerskú licenciu, no nechce si vopred stanovovať, kam ho táto cesta zavedie.
