Dočerta s nimi: Američania chcú vidieť krv
Úspech amerického rýchlokorčuliara Erica Heidena na ZOH 1980 v Lake Placid zostáva jeden z najvýznamnejších momentov v histórii zimného športu. V priebehu deviatich dní získal päť zlatých medailí, čím prepisoval históriu. Napriek tomu, Heiden s iróniou priznal, že sláva nie je pre neho to najdôležitejšie: „Načo mi je päť zlatých medailí? Najradšej by som ich predal,” komentoval s cynizmom. Rýchlokorčuľovanie v Amerike nie je predmetom záujmu po celú dobu, ale Heiden zosobňuje tvrdú realitu a nároky vrcholového športu.
Od detstva k olympijským výšinám
Eric Heiden sa narodil 14. júna 1958 v Madisone vo Wisconsine, pričom jeho rodičia ho vychovávali v športovom duchu. Od útleho veku exceloval v hokeji a futbale, no zjavne si im osud pripravil inú cestu. Svalnatá postava sa nepáčila iba jeho trénerom, ale aj sebavedomému Heidenovi, ktorý nielenže prekonával očakávania, ale stúpal k výšinám, ktoré málokto dokáže dosiahnuť.
Náročný tréning a olympijská sláva
Na olympijských hrách v Innsbrucku v roku 1976 sa Heiden, vtedy maloletý korčuliar, umiestnil na siedmom mieste. Tento skromný úspech mu však nezabránil v poprednom postavení rýchlokorčuľovania. Jeho neúnavná práca a revolučné výkony ho čoskoro postavili do popredia. Zisk titulu na majstrovstvách sveta v roku 1977 spôsobil, že sa stal nádejou amerického športu, hoci doma zostával málo známy. Pôvodne sa snažil o prezývku „muž zo zlata“, ktorá sa nielenže stala jeho identitou, ale aj vedela dosiahnuť vrcholnej formy počas olympiády v Lake Placid.
Nezabudnuteľná olympiáda
15. februára 1980 sa začal Heidenov zlatý víkend, keď s prehľadom vyhral šprint na 500 metrov. Nasledujúce dni predmetného víkendu prebehol neobyčajným tempom: ďalšie zlato na 5000 metrov, 1000 metrov a nakoniec aj na 1500 metrov. Jeho finále na 10 000 metrov uzavrelo reťazec historických úspechov, pričom Heiden prekonal olympijský rekord a čelil množstvu tých, ktorí sa snažili vrátiť mu kráľovský titul.
Alchymista na korčuliach
Heiden sa stal „alchymistom na korčuliach“ a aj napriek jeho úspešnej kariére sa nikdy necítil pohodlne v pozornosti reflektorov. „Keby som chcel byť slávny, zostal by som pri hokeji,” povedal úprimne. No jeho skromnosť, ktorá prevládala nad túžbou po sláve, robila z neho jedinečnú osobnosť vo svete športu.
Od rýchlokorčuľovania k medicíne
Po skončení kariéry sa Heiden rozhodol prilákať nové výzvy a prenechal profesionálny šport. Preorientoval sa na cyklistiku, avšak jeho snaha o úspech na Tour de France sa skončila tragédiou. Napriek neúspechom v profesijnej kariére sa Heiden stal lekárom a chirurgom, pracujúci s elitnými športovcami a pomáhajúci im dosiahnuť to, čo sám pred rokmi dosiahol.
„Mrzí ma, že som sa nedostal do Paríža,” zanechal v srdciach obdivovateľov svojej kariéry. Eric Heiden zanechal svoj odkaz v olympijskej histórii, nikto sa nevie zbaviť spomienky na jeho slávny úspech, hoci sám by radšej oslavoval s priateľmi pri poháriku ako by vystupoval na pódiu a preberal ocenenia.
