Halák sa v 41 rokoch rozhodol reštartovať kariéru
Jaroslav Halák sa rozhodol reštartovať kariéru a v 41 rokoch sa pripravuje na návrat do profesionálneho hokeja. Hoci vlani oficiálne ukončil aktívnu činnosť, dva nedávne exhibičné zápasy a niekoľkomesačná príprava v ňom opäť rozdúchali túžbu chytať. Bývalý brankár NHL momentálne čaká na ponuku z klubového hokeja a medzitým prijal pozvanie generálneho manažéra slovenskej reprezentácie Miroslava Šatana. Pred blížiacim sa Nemeckým pohárom sa zapojí do tréningov národného tímu v úlohe brankárskeho mentora.
Od posledného zápasu uplynuli viac ako tri roky
Od posledného súťažného zápasu Jaroslava Haláka uplynuli viac ako tri roky. Naposledy chytal 13. apríla 2023, keď v drese New Yorku Rangers nezabránil tesnej prehre s Torontom v NHL. Začiatkom novembra toho istého roka podpísal skúšobný kontrakt s Carolinou, na riadnu zmluvu však napokon nedošlo. Neskôr sa skúsený brankár pokúšal o návrat na Slovensko, kde chcel chytať za bratislavský Slovan, ani tento zámer však nevyšiel. V lete 2025 preto oficiálne ukončil profesionálnu kariéru.
Myšlienka na návrat sa začala rodiť vo februári
Myšlienka na návrat sa začala rodiť vo februári tohto roka, keď ho Zdeno Chára oslovil s ponukou zúčastniť sa na rozlúčkovom zápase Zee’s Final Shift. Po exhibícii v Trenčíne sa Halák začal na svoj návrat pozerať čoraz vážnejšie. Jeho odhodlanie posilnil aj nedávny zápas hokejových legiend medzi Montrealom a Winnipegom, v ktorom sa postavil do bránky Canadiens v rámci sprievodného programu podujatia NHL Heritage Classic.
„Oba zápasy ma inšpirovali, či už ten Zdenov, alebo ten posledný, keď som chytal za starých pánov Montrealu. Pripravoval som sa na to tak, ako som sa v minulosti zvykol pripravovať na sezónu. Úprimne, výstroj a všetko okolo hokeja vrátane tréningov mi veľmi chýbali. Hlavne pocit po víťazných zápasoch a možnosť chytať pred fanúšikmi,“ priznal Halák.
V NHL odchytal 581 zápasov základnej časti
Halák počas kariéry pôsobil v siedmich kluboch NHL. Začínal v Montreale, ktorý v roku 2010 doviedol do konferenčného finále play-off. Neskôr chytal za St. Louis, Washington, New York Islanders, Boston, Vancouver a New York Rangers. V profilige odchytal počas 17 sezón 581 zápasov základnej časti a ďalších 39 pridal v play-off. V základnej časti zaznamenal 295 víťazstiev.
Po štyroch mesiacoch prípravy sa cíti pripravený
Teraz sa pripravuje na ďalšiu kapitolu svojej hokejovej kariéry. Po štyroch mesiacoch aktívnej prípravy a troch týždňoch pravidelných tréningov na ľade verí, že je pripravený vrátiť sa do súťažného kolotoča.
„Som pripravený. Aktívne sa pripravujem posledné štyri mesiace, posledné tri týždne som chodil pravidelne na ľad. Keďže tri a pol roka som nechytal, musím ešte vyladiť nejaké detaily, ale čo sa týka iných vecí, som pripravený naskočiť do klubového diania, ak sa pre mňa niekde nájde nejaký angažmán,“ pokračoval Halák.
Šatan ho pozval na tréningy reprezentácie
Bratislavský rodák nedávno pricestoval na Slovensko, kde sa v priestoroch Slovenského zväzu ľadového hokeja stretol s generálnym manažérom Miroslavom Šatanom a generálnym sekretárom Miroslavom Lažom. Po oznámení svojho rozhodnutia o reštarte kariéry a následnom rozhovore dostal pozvánku na tréningy reprezentácie pred Nemeckým pohárom.
„Jaro ma prekvapil svojím rozhodnutím reštartovať kariéru. Keďže je teraz na Slovensku a je v dlhšej plnej príprave, pozvali sme ho na dva tréningové dni reprezentácie. Chceme využiť jeho skúsenosti pred odchodom do Nemecka. Jeho mentoring a prítomnosť určite pomôžu, a to nielen našim brankárom,“ vysvetlil Miroslav Šatan.
Halák ponuku bez váhania prijal. „Ani chvíľu som neváhal. Určite chcem využiť možnosť zatrénovať si s chalanmi v reprezentácii a byť ich mentorom. Idem do toho,“ potvrdil.
Symbolika čísla 41
Návrat do profesionálneho hokeja vo veku 41 rokov má pre Haláka aj symbolický rozmer. Práve s číslom 41 na drese totiž odchytal celú svoju doterajšiu profesionálnu kariéru. Teraz dúfa, že sa mu podarí pridať k nej ďalšiu kapitolu.
„Veru, niečo na tom bude. Je tam určitá symbolika. Každopádne, mám obrovskú túžbu chytať, možno ešte väčšiu, než som mal počas svojich posledných dvoch-troch rokov v NHL. Dal som do toho všetko. Bola to tvrdá robota a opakujem, som pripravený,“ uzavrel odhodlane Halák.
