Vedci objavili nový druh opice bez palcov
V tropických lesoch Konžskej demokratickej republiky bol potvrdený objav nového druhu opice, ktorý má čiernu tvár a nápadné ružovooranžové pery. Tento plachý primát, známy miestnymi obyvateľmi ako Likweli, predstavuje len piaty nový druh africkej opice opísaný za posledných 75 rokov.
Pátranie po plachom tvore
Na tento nezvyčajný druh opice upozornili ochranári už v roku 2008, kedy sa im podarilo zachytiť iba rozmazanú fotografiu. Dôkladné pozorovanie a pátranie, ktoré sa začalo o desať rokov neskôr, zahŕňalo fotografovanie, nahrávanie zvukov a genetické analýzy, a viedlo k potvrdeniu, že opica žijúca v Národnom parku Lomami je samostatným druhom. Vedci tejto opici pridelili latinský názov Colobus congoensis.
Úloha vedcov pri objave
Medzinárodný tím, ktorý sa podieľal na objave, zahŕňal doktoranda Floridskej atlantickej univerzity, Juniora Amboka. Jeho výskum spočíval v analýze zvukových nahrávok, fotografií a podrobnej genetike, pričom výsledky boli zverejnené v odbornom časopise PLoS One. Amboko pre BBC News opísal svoju skúsenosť: „Pozrieť sa do tváre zvieraťa, o ktorého existencii vie len veľmi málo ľudí, bol úžasný pocit.“
Vnímanie zo strany miestnych obyvateľov
Počas pátrania sa vedci rozprávali s obyvateľmi 52 dedín v blízkosti oblasti, kde tieto zvieratá žijú. Avšak len obyvatelia ôsmich z nich priznali, že opice niekedy videli. Tieto plaché zvieratá sa ukrývajú vo vysokých korunách stromov a ich charakteristický rev je častý, hoci ich viditeľnosť je vzácna.
Ekologická významnosť druhu
Opica Likweli patrí do skupiny gueréz a podľa Kate Detwilerovej z Floridskej atlantickej univerzity, ide o bylinožravce, ktoré hrajú významnú úlohu v ekosystéme. Pomáhajú pri spracovaní semien a ich klíčení, čím podporujú rozmanitosť lesa. Detwilerová tiež naznačila, že fascinujúce sfarbenie tváre môže slúžiť ako vizuálny signál pre ostatné zvieratá.
Budúcnosť ochrany druhu
Vedci majú obavy, že tento vzácny druh opice je ohrozený lovom pre mäso. Kategorizácia Colobus congoensis ako samostatného druhu by mohla viesť k jeho oficiálnemu ochrannému statusu. Odborníci plánujú podrobnejší prieskum, aby odhadli veľkosť populácie a preskúmali správanie týchto tajomných zvierat.
