ESA pripravuje misiu k asteroidu Apophis
Európska vesmírna agentúra (ESA) zrýchľuje prípravy na výnimočnú misiu s názvom Ramses, ktorej cieľom je sledovať asteroid Apophis. Tento asteroid s priemerom približne 375 metrov sa 13. apríla 2029 priblíži k Zemi na vzdialenosť menšiu ako 32-tisíc kilometrov. Táto vzdialenosť je prekvapivo blízko, dokonca bližšie ako geostacionárne družice, ktoré sa používajú na telekomunikáciu a meteorológiu. Pri priaznivých podmienkach by asteroid mohol byť viditeľný voľným okom pre veľký úsek Európy, Afriky a Ázie.
Význam misie Ramses
Apophis v súčasnosti nie je hrozbou pre Zem; aktuálne výpočty vylučujú akúkoľvek možnú kolíziu v nadchádzajúcich desaťročiach. Napriek tomu je táto misia významná, pretože vedcom poskytne jedinečnú príležitosť pozorovať, ako zemská gravitácia ovplyvňuje asteroid v tak blízkom prelete. Očakáva sa, že sa zmení rotácia asteroidu, jeho povrchové vlastnosti, vnútorné napätie a možno aj rozloženie materiálu. Takéto údaje nie je možné získať prostredníctvom pozemských ďalekohľadov s rovnakou presnosťou.
Sonda a jej úlohy
Misia Ramses má odštartovať v roku 2028, pričom sonda sa k povrchu Apophisu priblíži na dramatických jeden kilometer. Sonda bude monitorovať asteroid pred, počas a po prelete, čo umožní vedcom porovnať tieto rôzne fázy a zistiť, aký vplyv má Zem na malé teleso pri tesnom prelete.
Technologická výzva pre Európu
Úlohou misie Ramses je tiež slúžiť ako technologická skúška pre Európu. Mnohé veľké vedecké misie si vyžadujú roky na prípravu a často sa odkladajú z dôvodu rozpočtových problémov. Avšak, v prípade Apophisu, pevne stanovený dátum jeho preletu vyžaduje, aby sa misia uskutočnila načas, bez ohľadu na možné prekážky v rozpočte.
Budúcnosť planetárnej obrany
Význam misie Ramses presahuje astronomické záležitosti. Apophis poslúži ako prirodzené laboratórium pre planetárnu obranu. Keď ľudstvo raz objaví asteroid na kolíznom kurze so Zemou, nebude stačiť vedieť len jeho polohu. Je nevyhnutné poznať hmotnosť, tvar, hustotu, súdržnosť a vnútornú štruktúru asteroidu. Bez týchto informácií nie je možné spoľahlivo vypočítať, ako by reagoval na prípadné odklonenie sondou, nárazom či inou metódou.
