Ruská tieňová flotila klame o svojej polohe, tankery sa na mapách zobrazujú na dvoch miestach naraz
Jedna loď, dve polohy a medzi nimi približne 800 kilometrov. Tak sa 27. augusta zobrazoval pohyb tankera Pirop plaviaceho sa pod ruskou vlajkou. Jeho hlásenia ho umiestňovali k Bosporskému prielivu a súčasne na iné miesto pri tureckom pobreží.
Nešlo o nezvyčajne rýchly presun, ale o protichodné údaje v automatickom identifikačnom systéme AIS. Na prípad upozornil denník Financial Times.
Podľa Ollieho Ballingera, odborníka na sledovanie tieňovej flotily z University College London, najmenej dvanásť sankcionovaných tankerov vykazovalo známky používania rovnakých zariadení na vysielanie falošnej, nemennej polohy. Šesť z nich v posledných mesiacoch vysielalo dve pozície súčasne. Podobnosť správania naznačuje koordinovaný postup.
AIS slúži predovšetkým pre bezpečnosť námornej dopravy. Plavidlá prostredníctvom rádiového vysielania automaticky poskytujú svoju identitu, polohu, kurz či rýchlosť. Údaje prijímajú okolité lode, pobrežné stanice aj satelity. Bod na internetovej mape však predstavuje hlásenú polohu, nie nezávislé potvrdenie, že sa tam tanker skutočne nachádza.
Práve tento rozdiel umožňuje vytvárať zavádzajúcu digitálnu stopu. Podľa Financial Times sa dvojité hlásenia objavovali najmä pri prechode Bosporom, kde turecké úrady vyžadujú vysielanie polohy. Tankery vtedy krátko zapli vysielanie skutočných súradníc, zatiaľ čo súbežne pokračovalo hlásenie falošnej, nemennej pozície. Pod jednou identitou tak vznikali dve nezlučiteľné stopy.
Manipuláciu prezrádzali aj ďalšie zvláštnosti. Opakovali sa úplne rovnaké súradnice, hoci aj zakotvená loď sa na vode mierne pohybuje. Financial Times navyše uvádza, že hlásenia polohy „zamrzli“ na rovnakom čase, 08.13 UTC. Súbeh týchto znakov podľa Ballingera naznačuje použitie rovnakého technického riešenia.
Falšovanie údajov, označované ako spoofing, nie je pri tieňovej flotile novinkou. Pozornosť tentoraz vyvolala kombinácia dvojitých polôh a podobného správania viacerých tankerov. Bridget Diakunová z inštitútu Lloyd’s List Intelligence spája tento vývoj s rastúcim tlakom európskych úradov a ukrajinskými útokmi na ruský ropný export.
Do širšieho obrazu zapadá aj zmena registrácie plavidiel. Z dvanástich sledovaných tankerov podľa FT jedenásť počas predchádzajúceho roka prešlo pod ruskú vlajku. Zostávajúci tanker sa preregistroval pod vlajku Rovníkovej Guiney. Analytici v tom vidia ďalší signál, že Moskva posilňuje kontrolu nad prepravou svojej ropy.
