Vedec pociťoval zvláštnu chuť čaju. Analýza vody z kávovaru odhalila toxickú látku
Doktorand mikrobiológie na University of Wyoming v meste Laramie začal v auguste pociťovať mravčenie a stratu citlivosti v končekoch prstov. Postupne sa pridala slabosť nôh, výrazná únava, poruchy spánku a problémy so sústredením. Príčinu ťažkostí spočiatku nedokázala určiť ani univerzitná zdravotná ambulancia, ktorú navštívil. Mladý muž pochádza z Vietnamu a venoval sa výskumu nových spôsobov liečby závažných ochorení, pričom pracoval na technológii na dopravu molekúl RNA do ľudských buniek pomocou baktérií.
Výskumník si všimol, že čaj a horúca voda z malého kávovaru na jeho pracovnom stole majú neobvyklú chuť. Keď prístroj vyčistil, problém na určitý čas zmizol. Neskôr spozoroval bielu látku v blízkosti kávovaru a nádoby na vodu. Jeho manželka priniesla vzorku podozrivej látky do laboratória chemika Taka Suyamu, ktorý spolu s ďalším študentom zistil prítomnosť akrylamidu. Ide o chemickú zlúčeninu používanú pri laboratórnej práci s bielkovinami a DNA, ktorá pri vysokej expozícii môže pôsobiť ako neurotoxín.
Kamery zachytili kolegyňu pri manipulácii s vecami
Pri laboratórnom skúmaní vody z kávovaru získali približne 63 miligramov bieleho zvyšku, ktorého analýza potvrdila prítomnosť akrylamidu. Kontrolné vzorky z ďalších miest univerzitnej budovy ukázali, že podozrivá látka sa nachádzala práve v kávovare postihnutého výskumníka. Výsledky odovzdali univerzitnej polícii, ktorá spolu s výskumníkom nainštalovala v kancelárii bezpečnostné kamery.
Záznam z 27. septembra zachytil 32-ročnú doktorandku Aili Wang, ako prehľadáva pracovný stôl kolegu a kontroluje jeho osobné veci. Ďalšie zábery z 1. októbra ukázali, ako manipulovala s výskumnými poznámkami a fotografovala stránky jeho zápisníka. Podľa vyšetrovateľov tiež vyplachovala kolegov hrnček tekutinou zo svojho vlastného hrnčeka a nazerala do jeho kávovaru. Samotné zábery však nepreukazujú, že do kávovaru vložila akrylamid.
Objednávky cez internet a zadržanie na letisku
Polícia preverila aj nákupy chemikálie cez internet. Podľa vyšetrovacieho spisu si účet prepojený s univerzitným e-mailom podozrivej objednal akrylamid prostredníctvom portálu eBay dvakrát – v júni a auguste. Vyšetrovatelia zároveň zistili, že 5. októbra bola z tohto účtu odoslaná požiadavka na vymazanie histórie objednávok a samotného účtu.
Univerzitná polícia Aili Wang vypočúvala 5. októbra. Podľa vyšetrovacieho spisu tvrdila, že akrylamid nepoužila už niekoľko rokov. O deň neskôr ju policajti zadržali na medzinárodnom letisku v Los Angeles. Prokuratúra tvrdí, že sa pokúšala vrátiť do Číny, odkiaľ pochádza. V batožine mala podľa úradov niekoľko prenosných počítačov, elektronické pamäťové zariadenia a písomné dokumenty. Súd následne zvýšil sumu potrebnú na prepustenie na kauciu z pôvodných 200-tisíc na 1,5 milióna dolárov. Aili Wang čelí obvineniu zo závažného ublíženia na zdraví a násilného útoku, pričom v prípade odsúdenia jej hrozí až desaťročné väzenie.
Motívom mohla byť profesionálna závisť
Podozrivá a údajná obeť pôsobili v rovnakom univerzitnom prostredí, no ich vzťahy boli podľa vyšetrovateľov napäté. Profesor Mark Gomelsky pre agentúru AP uviedol, že Wang neuspela pri prvom pokuse o obhajobu doktorandskej práce a podľa jeho názoru mohla závidieť kolegovi jeho výskumné úspechy. Obaja sa v minulosti venovali čiastočne podobným vedeckým oblastiam, hoci v čase incidentu už podľa univerzity nepracovali na rovnakých projektoch. Skutočný motív zostáva predmetom vyšetrovania.
Podľa univerzitného školiteľa má postihnutý doktorand naďalej problémy so sústredením, rýchlo sa unaví a stratil časť citlivosti v ľavej ruke. Vedci zatiaľ nevedia s istotou povedať, či sa jeho nervový systém úplne zotaví. University of Wyoming potvrdila, že vo veci prebieha aj interné disciplinárne konanie a univerzita spolupracuje s políciou. Vedení školy zároveň zdôraznilo, že obvinenia voči Aili Wang zatiaľ neboli dokázané a až do rozhodnutia súdu sa na ňu vzťahuje prezumpcia neviny.
